当牙髓腔遭到侵犯時，如最易见的蛀牙，蛀牙严重时细菌侵犯至牙髓组织发炎；或是外力伤害，牙齿断裂，导致侵犯至牙髓；而其他化学性、物理性刺激，也會造成牙髓组织的发炎至坏死，这时牙齿就必須接受根管治疗。  
         
       牙髓炎可分为急性及慢性；急性牙髓炎時，牙齿會有自发性的抽痛及持续性的阵痛，患者大多会受不了，而找牙医师就诊。慢性牙髓炎時，症狀比较轻微或甚至沒有症狀，病人因而忽略了或是不自知。牙髓发炎，漸漸地会产生毒素导致牙髓坏死，进而造成牙根尖周围的病变，如牙根尖周膜炎、牙根尖脓肿，或甚至造成脸部蜂窩组织炎以及牙根尖的囊肿。这些疾病是由牙髓坏死所引起的，唯有接受完整的根管治疗才能解決。