龋齿是龋病的俗称，它是一种很常见牙体硬组织疾病，是牙齿在以细菌为主的多种外界因素的影响下，牙齿的牙釉质、牙本质或牙骨质发生的一种慢性进行性破坏的疾病。

龋病是一个历史悠久的疾病，我国古人及亚述人和巴比仑人都认为龋齿是由于牙齿被虫子腐蚀而造成的，这是限于当时的条件所造成的错误认识。自公元前2世纪至现代对龋齿的认识有很多学说，有化学细菌学说、蛋白分解学说、蛋白分解-螯合学说、糖原学说、四联因素论。目前公认的多为四联因素论。它指出龋齿的发病与细菌、食物、宿主和时间四大因素有关，即龋病的发生要求敏感的宿主、口腔致龋菌丛以及适宜的底物，而这些底物又必须存在足够的时间。